Gabriel Chevallier werd geboren in Lyon op 3 mei 1895. Na het uitbreken van de Eerste Wereldoorlog werd de negentienjarige ingedeeld bij de infanterie van het Franse leger. In 1915 raakte hij gewond, maar na genezing keerde hij terug naar het front, waar hij bleef tot het einde van de oorlog.
Zijn ervaringen van dit vier lange jaren durende verblijf in de hel, heeft hij beschreven in Heldenangst, dat in Frankrijk onder de titel La Peur verscheen in 1930. Aangezien het een aanklacht was tegen de wreedheid, domheid en nutteloosheid van de oorlog en Chevallier de verantwoordelijke leiders niet spaarde, riep het bij verschijnen woedende reacties op. Na de Tweede Wereldoorlog is La Peur volledig vergeten, niemand wilde een boek over oorlog lezen. Met het vermakelijke Clochemerle over een vakantie in de Provence verwierf Chevallier in de jaren vijftig internationale bekendheid en hij werd een bestsellerauteur. Hij overleed in 1969 en liet een twintigtal romans na. La Peur werd in 2008 herontdekt, opnieuw uitgegeven en kreeg veel respons in de media.
