Charlotte Salomon (Berlijn, 1917 – Auschwitz, 1943) was enig kind van de chirurg Albert Salomon en Franze Grunwald. Ze groeide op in een geassimileerd joods gezin. In 1935 werd ze op de kunstacademie toegelaten. Toen de Jodenvervolging in Duitsland na de Kristallnacht verhevigde, ging Charlotte naar haar grootouders in Zuid-Frankrijk. Na het begin van de oorlog werden zij en haar grootvader in het kamp Gurs in de Pyreneeën geïnterneerd. In juli mochten ze, vanwege de hoge leeftijd van haar grootvader, terugkeren naar Nice, waar een arts haar adviseerde weer aan haar artistieke werk te beginnen om de ervaringen van de laatste jaren te verwerken. In brieven aan haar ouders schreef Charlotte dat ze was begonnen met een omvangrijke cyclus gouaches. Zo ontstond de meer dan 1300 autobiografische illustraties tellende reeks die ze Leven? Of theater? noemde. In 1942 rondde ze dit omvangrijke kunstwerk af.
